Mieres es cuna de hombres polifacéticos que se dedicaron con acierto al dibujo, la literatura o la historia. Uno de ellos fue Benjamín Álvarez Rodríguez, popularmente conocido como Benxa.
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| Benxa y su esposa Emilia, en una fotografía de 1975 |
Benxa vino al mundo en una casa del barrio de La Pasera, conocida como El Mesón, en 1907. Fue el menor de los once hijos de Manuel Álvarez y Perfecta Rodríguez, un facultativo de Minas y un ama de casa que tuvieron que sufrieron la muerte prematura de cuatro de ellos.
Cuando apenas era un niño, en 1910, sufrió la muerte de su madre. Una hermana de la finada, la tía Manuela, se ocupó de sacar adelante a la familia. Tras estudiar en la escuela del barrio, Benjamín decidió seguir los pasos de su padre y alguno de sus hermanos y orientó sus estudios hacia la mina. Muy hábil con el dibujo, se convirtió en topógrafo y se formó como perito industrial. Su primer destino fue mina Llamas, labor que compaginó con sus clases como docente de la Escuela de Trabajo de Mieres, posteriormente denominada Maestría Industrial. En ese entonces Benxa es ya un hombre todoterreno, que compagina su trabajo con el dibujo artístico y sus colaboraciones periodísticas y literarias en distintas publicaciones locales.
En 1939 nuestro protagonista conoció a Emilia Quintana, una joven natural de Tudela Veguín a la que cortejó durante seis meses. Profundamente enamorados, se casaron el 1 de mayo de 1940. Entre 1941 y 1957 vinieron al mundo los seis hijos del matrimonio.
Establecidos en Santa Marina, la familia vivió a caballo de este barrio y La Pasera. Si de lunes a viernes tocaba trabajar, los fines de semana eran para escribir y dibujar. En aquellos fines de semana compuso su obra cumbre, Una comarca a punta de lápiz. Laminarium de Mieres y Lena (Colegio Oficial de Aparejadores y Arquitectos Técnicos de Asturias, 1975), centrado en la historia y la arquitectura de los concejos de Mieres y Lena.
Poesía, artículos periodísticos (como sus crónicas para Comarca), reflexiones, investigación histórica y etnográfica, dibujo… Nada se le resistió a Benxa, un hombre que tuvo que lidiar en 1985 con otro duro golpe, la muerte de su adorada Emilia, tras casi medio siglo unidos.
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| Portada del laminarium de Mieres y Lena |
Su vida se apagó el 16 de mayo de 1989 en la casa de la vivienda de la calle Rosal, en Oviedo, en la que residió sus últimos años. El dolor por su pérdida se sintió en el concejo. "Abrió caminos de conocimiento", apuntó Eugenio Carbajal, entonces alcalde del concejo, una vez se conoció la noticia.
Sus hijos Baltasar y Covadonga Álvarez Quintana repasan toda su vida y obra en Aproximación a la obra de "Benxa" (1907-1989), una web inaugurada en 2016, que ha sido fundamental para la producción de esta pequeña semblanza y cuya visita les recomendamos encarecidamente.
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